Dessau war tief verstrickt in die nationalsozialistische Eroberungs- und Vernichtungspolitik und wurde nicht von ungefähr zur Zielscheibe alliierter Bombenangriffe. Mit gezielten Bombenangriffen auf die Zivilbevölkerung hatte die deutsche Luftwaffe in den Jahren zuvor unfassbares Leid über Frauen, Kinder und Männer in ganz Europa gebracht. Für den Abwurf der dabei eingesetzten Bomben wurden häufig Flugzeuge verwendet, die in der Junkers Flugzeug- und Motorenwerke AG, einem der größten deutschen Rüstungsbetriebe mit Hauptsitz in Dessau, produziert worden waren. Dessau war zudem ein bedeutendes Machtzentrum der National­sozialisten und nicht zuletzt auch Haupt­produktions­standort für das Giftgas Zyklon B, mit dem die SS in Auschwitz-Birkenau und anderen Vernichtungslagern weit mehr als eine Million Menschen aus ganz Europa ermordete.

Die fast vollständige Zerstörung Dessaus und das Ende des Zweiten Weltkrieges liegen nunmehr 75 Jahre zurück. Das Stadtarchiv Dessau-Roßlau nahm dies zum Anlass, mit einer Ausstellung „Dessau in Trümmern. Die Katastrophe am 7. März 1945 und deren Ursachen“ in der Marienkirche Dessau (7. März bis 27. September 2020) und der Herausgabe des vorliegenden gleichnamigen Buches zu verdeutlichen, welche ungeheuren Verluste der Bombenangriff vom 7. März 1945 nach sich zog. Sie zeigt aber auch, wohin der national­sozialistische Terror, der auch von Dessau ausgegangen war, in Europa führte.

Das Buch erscheint als zweite, erweiterte und überarbeitete Auflage des im Jahr 2004 in der Reihe Veröffentlichungen des Stadtarchivs herausgegebenen Buchs „Dessau in Trümmern. Bilder aus Dessau 1940-1947“. Das aus Farb­diapositiven und Schwarz-Weiß-­Aufnahmen bestehende Bildmaterial aus dem Nachlass des Dessauer Fotografen Otto Leyse, das schon in der ersten Auflage Verwendung fand, bildet auch die illustrative Basis des vorliegenden Bandes. Viele dieser Aufnahmen entstanden unmittelbar nach den Bomben­angriffen und vermitteln ein mahnendes Bild der Zerstörungen jenseits der offiziellen Propagandafotos dieser Zeit. Die Leyse-Fotos werden um zahlreiche Schwarz-Weiß-Fotos aus Beständen des Stadtarchivs und aus Privatbesitz ergänzt. In den die Geschehnisse beschreibenden Text flossen zahlreiche Aussagen von Zeitzeugen ein, die einen vielstimmigen, lebendigen Eindruck vom Grauen des Bombenkrieges vermitteln.

Die Erinnerung an die unzähligen Opfer und die Zerstörungen des Zweiten Weltkrieges sei eine Mahnung für Gegenwart und Zukunft.