Die Geschichte des Zuckers nimmt ihren Anfang nicht erst mit dem Import von Rohrzucker aus der Neuen Welt nach Europa. Die Kulturpflanze Zuckerrohr und das mit ihr verbundene Bedürfnis nach süßem Geschmack sind mehr als 10.000 Jahre alt. Nach heutigem Wissensstand geht man davon aus, dass erstmals in der Region Melanesien (Ostasien) eine süßliche Flüssigkeit aus der Zuckerrohrpflanze gewonnen wurde. Um etwa 6000 v. Chr. gelangte die Frucht über die Sunda-Inseln, Borneo, Java und Sumatra nach Indien – von dort stammen die ersten schriftlichen Überlieferungen und die ersten einfachen Formen der Verarbeitung.⁴

Erwähnenswerte Entwicklungsstationen waren neue Weiterverarbeitungsmethoden, die in Persien entstanden: Die Reinigung des Zuckerrohrsafts mit Hilfe von Milch im 5. Jh. n. Chr. und, ca. 100 Jahre später, die Reinigung mittels eines trichterförmigen Gefäßes, aus dem durch ein Loch in der Spitze der Sirup abfließen und so heller Zucker gewonnen werden konnte, die sogenannte „Hutreinigung“. Die Form des heute noch bekannten „Zuckerhuts“ hat in diesem Gefäß ihren Ursprung. Auch wurden hier erste Möglichkeiten der großbetrieblichen Verarbeitung genutzt – ein Charakteristikum, welches für die Transfer- und Produktionsgeschichte des Zuckers bestehen bleiben sollte.

Im 8. Jahrhundert gelangte Zuckerrohr zunächst nach Südeuropa. Hier kann bereits von einem ersten Technologietransfer gesprochen werden, denn die Araber eroberten nicht nur die Länder des Mittelmeerraums, sondern führten dort auch die Technologie des Zuckerrohranbaus ein.⁵ Erst im 12. Jahrhundert kam es, maßgeblich bedingt durch die Eroberungen während der Kreuzzüge, zur Verbreitung auch in Nordeuropa. Obgleich Möglichkeiten der Herstellung einer körnigen Substanz aus flüssigem Zucker zu der Zeit bereits gegeben waren, diente nach wie vor Honig als Süßungsmittel für Speisen. Zucker blieb bis in die Neuzeit „eine in Gramm abgemessene orientalische Kostbarkeit, die vornehmlich als Medizin oder Gewürz genossen wurde“⁶. Von Europa aus fand das Zuckerrohr den Weg nach Mittelamerika, wo die Entdecker mit dem dortigen tropischen Klima beste Bedingungen für den Anbau vorfanden.

⁴ Hubert Olbrich (Hg.): Zucker-Museum, Berlin 1989, S. 37.

⁵ www.zuckerinfo.de (Aufgerufen 04.04.2021): Kulturgeschichte des Zuckers, Zucker im Mittelalter, S. 1.

⁶ Landschaftsverband Rheinland (Hg.): Süße Last. Von Macheten, Zuckerformen und Gummibärchen (= Geschmackssachen. Kulinarisches in sechs Gängen, Bd. 4), Essen 2004, S. 42.